Stoffe, die aus Gründen der Ernährung oder des Genusses vom Menschen über den Mund aufgenommen werden, nennt man Lebensmittel. Sowohl Nahrungs-und Genussmittel, als auch Lebensmittelzusatzstoffe und Nahrungsergänzungsmittel gehören dazu. Dabei spielt es keinerlei Rolle, ob diese vor dem Verzehr verarbeitet wurden, oder nicht. Lebensmittel können sowohl pflanzlicher, als auch tierischer Herkunft sein. Auch alle, dem Lebensmittel bei der Bearbeitung absichtlich zugesetzten Stoffe, Wasser und andere Getränke gehören in diese Gruppe. Wichtigster Nutzen bei der Aufnahme von Lebensmitteln ist der Nährwert. Dieser definiert die dem Körper zugeführte Energie. Zu den Energieträgern zählen Eiweiße, Kohlenhydrate und Fette. Mit der Nahrung werden allerdings auch Bestandteile aufgenommen, die nicht der Energielieferung dienen. Hierzu gehören Mineralstoffe, Ballaststoffe und Wasser, aber auch Vitamine und Spurenelemente. Um den Appetit und die Verdauung anzuregen, fügt man Lebensmitteln oftmals noch Aroma-und Geschmacksstoffe, oder Lebensmitelzusatzstoffe zu. Gesellschaftlich gesehen, spielt der Genusswert eines Lebensmitels eine große Rolle. Sowohl kulturelle Faktoren, als auch die Sinneswahrnehmung sind im Allgemeinen die Grundlage hierfür.