Firmen oder Institutionen wollen ihr Erscheinungsbild und ihre Entwicklung mit einem einheitlichen Bild kommunizieren. Hierzu dient die Corporate Identity (CI). CI ist also der aufeinander abgestimmte Einsatz von Auftreten, Ansprache und sonstiges Erscheinungsbild sowohl nach innen wie auch nach außen, mit dem Ziel einer wirksamen und nachhaltigen Unternehmensentwicklung. Die CI ist also die ?Persönlichkeit? oder auch der ?Charakter? der Organisation, die als Akteur sowohl handelt wie auch wahrgenommen werden soll. Falls alles zueinander stimmig passt und die verschiedenen Teile der Organisation ein einheitliches Ganzes ergeben, entsteht so eine dauerhaft stabile Wahrnehmung der Organisation mit spezifischen Charakter.

Eine Firma oder eine Institution stellt sich gerne durch ein häufig einfaches Zeichen in Geschäftspost oder Websites dar, durch ein Logo. So ist das Logo der deutschen Bank ein einfaches Quadrat mit einem Querstrich. Das Logo ist ein wichtiger Teil des visuellen Erscheinungsbildes (auch als Corporate Design bezeichnet) der Institution oder des Unternehmens.